紅外線望遠鏡是一種能夠檢測和觀測紅外線輻射的儀器，它通過利用物體在紅外波段上輻射的熱能，來揭示物體的溫度、組成和運動等信息。紅外線望遠鏡利用紅外感光器件接收紅外輻射，通過信號處理和圖像顯示等技術，將紅外輻射轉換成可見圖像，使人們能夠觀測和研究紅外波段的天體現象和地球上的熱能分布。
紅外線望遠鏡的工作原理主要有兩種：熱成像原理和光譜分析原理。
熱成像原理是基于物體在紅外波段上的熱輻射特性。根據斯蒂芬-波爾茲曼定律，物體的輻射功率與其溫度的四次方成正比。利用紅外線望遠鏡接收器件，可以感知物體在紅外波段上的輻射能量，進而將其轉化為電信號。紅外感光器件通常采用半導體材料，如銦鍺、硒化鎘等，這些材料能在紅外波段上產生電子-空穴對，并輸出電流信號。這些電信號經過放大和處理后，傳遞給圖像顯示裝置，終形成物體在紅外波段上的熱成像圖像。熱成像技術能夠觀測到物體的溫度、熱分布和熱能變化等，對于軍事偵察、火災監測、紅外測溫等領域具有重要的應用價值。
光譜分析原理是基于物體在紅外波段上產生特定頻譜的輻射能量。物體的紅外輻射光譜與其內部分子振動和轉動所產生的能級變化有關。紅外線望遠鏡可以利用紅外光柵、濾光片和光譜儀等設備，將紅外輻射光譜進行分散、選擇和檢測，進而測量物體所表現出的特定紅外光譜。這種技術稱為紅外光譜分析，能夠分析物體的組成、結構和化學性質等。紅外光譜分析在地球科學、環境監測、氣象預報和天體物理等領域具有廣泛的應用，如探測大氣中的臭氧、二氧化碳等氣體，研究天體物質的構成和演化，以及檢測地球表面的礦物和植被等。
紅外線望遠鏡的工作方式主要包括幾個步驟：接收、放大、處理和顯示。
（1）接收：紅外線望遠鏡利用反射鏡或透鏡等光學元件，將來自天體或地球表面的紅外輻射聚焦于感光器件上。感光器件可以是紅外探測器、光電倍增管等，根據工作原理的不同，感光器件將紅外輻射轉化為電信號。
（2）放大：感光器件輸出的電信號經過放大電路進行信號放大，以增強信號的強度和穩定性。
（3）處理：放大后的信號進一步經過濾波、調理、模數轉換等處理過程。濾波主要是對信號進行頻率選擇，以提取感興趣的特定頻率范圍的信號；調理是將信號進行標定和校正，以消除噪聲和背景干擾；模數轉換是將連續的模擬信號轉換成離散的數字信號，以便于存儲和處理。
（4）顯示：經過處理后的信號可以通過數字顯示裝置、計算機或視頻輸出設備等轉化為可見圖像。在熱成像技術中，常用的圖像顯示裝置是液晶顯示器或場發射顯示器；在光譜分析技術中，常用的圖像顯示裝置是光譜圖。
總結起來，紅外線望遠鏡利用紅外感光器件接收物體在紅外波段上的輻射能量，通過放大、處理和顯示等步驟，將紅外輻射轉化為可見的圖像或光譜信息。無論是熱成像技術還是光譜分析技術，紅外線望遠鏡在軍事、天文、地球科學和環境監測等領域發揮著重要的作用，為人們提供了揭示紅外波段物體特性的重要工具。